Andelshavere redder boghandlen i Præstø

Solen skinner i efteråret, og selvom tempera­turen dykker dag for dag, er der allivel troppet nogle friske ildsjæle op foran en lagerhal i Præstø. Med opsmøgede ærmer og godt humør flytter de rundt på nogle træreoler, mens andre ligger på knæ med en malerpensel i hånden.

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

Det er et hold af frivillige omkring Præstøs kommende andelsboghandel, der hjælper med at male de hylder, som om en lille måned skal rumme alverdens bøger fra hårrejsende krimier til inspirerende kogebøger. Lagerlo­kalet har de lånt gennem gode kontakter – for indtil butikken står klar, må de gøre brug af de muligheder og lokaler, som venlige borgere og erhvervsdrivende stiller til rådighed.

ABFnyt møder Ida Exner og Jan Jensen, der begge har valgt at kaste sig ind i projektet om en andelsboghandel i Præstø. De er andelsha­vere i hver sin andelsboligforening i Præstø, begge er naturligvis medlem af ABF og har andelstanken helt tæt inde på livet – både når det gælder hverdagsliv, økonomi og fælles­skab.

Initiativet til at starte en andelsboghandel blev taget af en lille gruppe frivillige med journalist Dorte Krogsgaard og kulturformidler Ida Exner i spidsen. Inspirationen har de hentet fra Fredensborg, hvor Danmarks første andelsboghandel har været en succes i flere år.

− Der var en periode, hvor tre forskellige butiksindehavere sagde: Nu lukker jeg, nu lukker jeg, nu lukker jeg. Jeg tænkte, det skal være løgn, at den by, jeg lige er flyttet til, som er så fin og har alt muligt, lige pludselig ikke skal have en boghandel, fortæller Ida Exner, næstformand i den nye bestyrelse.

Ida Exner er med sammen med de arbejd­somme frivillige, der maler reoler i en flot mørkegrøn farve, der matcher butikkens facade. Hun er selv andelshaver i A/B Den Gamle Købmandsgård med 11 andelsboliger og nytilflyttet. Indtil for to år siden boede hun i København, hvor hun også havde en andels­bolig.

Sammen med tre andre stiftede Ida Exner Præstø Boghandel a.m.b.a., og i løbet af bare tre måneder lykkedes det at sælge andele for 950.000 kr. til mere end 900 personer, og der er stadigvæk nogen, der køber et andelsbevis.

Andelsboligforeninger som motor
Blandt andelshaverne er både enkeltpersoner, virksomheder og flere andelshavere fra an­delsboligforeninger i og omkring Præstø. En af dem er Jan Jensen, formand i A/B Abild­højparken med 26 andelsboliger, og frivillig i Præstøs nye andelsboghandel. Han har meldt sig som frivillig i andelsboghandlen, fordi han slet ikke kunne lade være med at hjælpe til, da det gjaldt.

− Hjemme hos os brugte vi meget den lokale boghandel. Vi kunne lige køre ned og hente printerpatroner, plastiklommer eller papir. Det savner vi. Lige pludselig måtte jeg handle i Vordingborg og Næstved – og det er jeg ikke glad for, siger han.

Han ser en klar kobling mellem andelsbo­ligbevægelsen og den nye boghandel:

− Det faldt mig helt naturligt at melde mig som frivillig. Andelstanken ligger 100 procent i mig, og så skulle vi selvfølgelig være med.

Et forbillede for andre byer
Ifølge Ida Exner er styrken ved andelsmodel­len netop, at boghandlen begynder med en indbygget kundegruppe:

− Hvis man er 900 mennesker, der har andel i en butik, så er der i hvert fald stor sandsyn­lighed for, at man har 900 loyale kunder, når der skal købes kopipapir, bøger og julegaver.

Foreningen har allerede 42 frivillige på en liste, der hjælper med alt fra maling og indret­ning til arrangementer, når dørene åbner. Og boghandlen skal være mere end en butik:

− Vi vil gerne fortsætte traditionen med forfatteraftener og foredrag. Boghandlen skal også være et kulturelt samlingspunkt, fortæl­ler Ida Exner.

Præstø Boghandel bliver Danmarks anden andelsboghandel, men eksemplerne fra Præstø og Fredensborg kan sagtens bringes videre til andre mindre byer i provinsen.

– Det kan sagtens lade sig gøre andre steder. Det vigtige er, at man har en virksomhed, som er rentabel, og at der er en stærk lokal vilje. I Præstø har vi set, at folk virkelig gerne vil være med, siger Ida Exner.

For hende er koblingen til andelstanken tydelig:

− Jeg kan godt forestille mig, at nogle af de 900 andelshavere får en fornemmelse af, at det er noget, vi løfter sammen i flok. Den erfaring kan betyde, at flere også får lyst til at være med i nærdemokratiet andre steder.

Fællesskaber tager sagen i egen hånd
Formanden for Landdistrikternes Fælles­råd, Steffen Damsgaard, ser da også Præstø Boghandel som et eksempel til inspiration for andre lokalsamfund. Han fremhæver, at projektet viser, hvordan fællesskaber kan tage sagen i egen hånd og finde nye løsninger, når handelslivet er truet.

− Det er et stærkt signal, når borgere og for­eninger går sammen om at sikre en butik, de ikke vil undvære. Det viser, at man kan skabe udvikling nedefra, hvis viljen og fællesskabet er til stede, siger han.

Ifølge Steffen Damsgaard er der også en brændende platform for den type initiativer. Mange mindre byer oplever butiksdød og udfordringer med at fastholde handelslivet, og det kan på sigt true både bosætning og fællesskab.

− Når lokale butikker forsvinder, forsvinder også mødestederne og noget af byens levende bymidte samt byens identitet. Derfor er det vigtigt at handle, mens der stadig er kræfter og vilje til at finde nye løsninger – som man har gjort i Præstø, siger han.

Klar til julehandlen
Ambitionen er at åbne boghandlen i løbet af oktober. To uddannede boghandlere er allerede ansat, og butikken bliver en del af det landsdækkende indkøbssamarbejde Kontur. Sortimentet kommer til at spænde bredt – fra romaner og børnebøger til kontorartikler og kreative materialer.

Og i Præstø er forventningen høj. Som Jan Jensen siger:

− Det her projekt viser, at vi er vant til at løfte i samlet flok. Når vi kan skaffe en boghandel på den måde, så kan vi også klare fremtidens udfordringer.